試飛員談波音X-32試飛過程與競(jìng)爭(zhēng)失敗原因
眾所周知,波音X-32與洛馬X-35競(jìng)爭(zhēng)三軍JSF項(xiàng)目失利,后者演變?yōu)橼A者通吃的F-35,前者只能孤苦伶仃地隱居在各處接灰:菲利普·耶茨原為帕圖克森海軍航空站VX-23評(píng)估中隊(duì)的武器測(cè)試員,他是少數(shù)幾位從頭至尾參與X-32試飛過程的飛行員。
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耶茨在去年一次訪談中表示,這架不走尋常路的真·肥電在飛行品質(zhì)方面沒有問題,其精準(zhǔn)與敏捷程度與其外貌完全相反。
導(dǎo)致堤防潰敗的突破口來自STOVL演示。友商的X-35內(nèi)置專用升力風(fēng)扇,雖然在設(shè)計(jì)上有死重嫌疑,但工質(zhì)來自機(jī)身上部吸入的冷氣流。友商在演示中無需事先準(zhǔn)備便能使用同一架原型機(jī)展示超音速與STOVL能力。
而X-32參考了"鷂 "式矢量推力設(shè)計(jì)來實(shí)現(xiàn)STOVL,托舉氣流引自發(fā)動(dòng)機(jī)高溫廢氣。布置在機(jī)身腹部的矢量噴管不僅會(huì)加熱進(jìn)氣溫度,飛機(jī)接近地面時(shí)還可能吸入反彈的廢氣導(dǎo)致更嚴(yán)重的動(dòng)力損失。
為了降低風(fēng)險(xiǎn),波音測(cè)試STOVL時(shí)要把飛機(jī)運(yùn)到空氣密度更大的河面上進(jìn)行垂直起降,而不是原先的測(cè)試場(chǎng)(愛德華茲空軍基地)。從那時(shí)起,即便是X-32的試飛員,也看出這個(gè)項(xiàng)目可能要黃。
“X-32的設(shè)計(jì)時(shí)刻在改,而洛克希德展示的就是最終方案”,耶茨稱,波音所提交的生產(chǎn)型方案與初始設(shè)計(jì)方案的區(qū)別之大令軍方極為不安,原本采用無尾三角翼方案的X-32居然長(zhǎng)出兩片平尾,變成常規(guī)布局。
至于大眾所津津樂道的外觀問題,其實(shí)并不是X-32落選的主要原因。波音當(dāng)時(shí)提出了一個(gè)口號(hào):“你要帶它去打仗,而不是去高中畢業(yè)舞會(huì)”,這個(gè)口號(hào)在一定程度上化解了X-32的外貌劣勢(shì)。
X-32偏好這種敦厚外形的主要原因是波音不愿為JSF項(xiàng)目重新設(shè)計(jì)外形,X-32的隱形外形設(shè)計(jì)來自公司的早期研究成果。為了省錢,并在進(jìn)度上領(lǐng)先對(duì)手,公司直接套用了預(yù)研成果,不必在繪圖板上從零開始。
其后果便是,X-32確實(shí)在項(xiàng)目早期階段領(lǐng)先對(duì)手,但機(jī)翼與內(nèi)部空間方面的缺陷導(dǎo)致X-32團(tuán)隊(duì)在解決技術(shù)難題時(shí)失去了回旋余地,不得不更改原始設(shè)計(jì),動(dòng)搖了用戶的信心。
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